Небывалая история любви, случившаяся в Минском гетто, до сих пор будоражит умы историков. Мог ли гитлеровский офицер пасть к ногам узницы концлагеря? Но, тем не менее, факт остаётся фактом — такое произошло на самом деле.
В 8 часов утра 30 марта 1943 года к бирже труда в еврейском гетто города Минск подъехал грузовик-«трёхтонка». В кузов, оглядываясь, залезли 12 женщин и 13 мужчин с нашитыми на одежде жёлтыми шестиугольными звёздами. В кабине сидели два человека в немецкой форме: на пассажирском месте гауптман (капитан), на водительском — унтер-офицер. Шофёр изрядно удивился, когда ему приказали вести машину в сторону леса: ведь изначально речь шла о том, чтобы отвезти группу евреев на разгрузку вагонов с цементом. Чем дальше ехали, тем усиливались подозрения. «Господин капитан, тут опасно, могут быть партизаны...». «Молчать! Выполняйте приказ!». Водитель в панике остановил грузовик, открыл дверцу и бросился бежать — однако, гауптман убил беглеца выстрелом из пистолета. Затем он сам сел за руль, и привёл машину в расположение партизанского отряда имени Сталина. Этим офицером, спасшим 25 евреев из Минского гетто, был 46-летний интендант, бывший служащий люфтваффе Вилли Шульц: бросить вызов нацистскому рейху его заставила...отчаянная любовь к юной еврейской девушке.
Биография Шульца оригинальностью для того времени не блещет. Воевал, был ранен, и переведён из ВВС в снабженцы — руководить интендантской службой в Минске. Узники гетто добывали в окрестных болотах торф, и свозили его в котельную люфтваффе, расположенную в бывшем Доме правительства Белорусской ССР. Весной 1942 года эсэсовцы доставили в гетто евреев-арестантов из Франкфурта-на-Майне — среди них была 18-летняя красавица Ильза Штейн. Шульц едва заглянул ей в глаза — и тут же влюбился без памяти. Разумеется, показывать свои чувства на глазах у охраны было нельзя. И всё же, капитан старался всячески облегчить существование девушки — назначил её бригадиром рабочего отряда, а подругу Ильзы (Лизу Гутникович) помощницей, тайно носил обеим из офицерской столовой суп и хлеб. Глядя, как нацисты обращаются с евреями — издеваются, бьют, убивают за малейшую провинность, Вилли Шульц постепенно проникся ненавистью к соотечественникам. Он начал тайком слушать Московское радио на немецком языке. Летом 1942-го, когда СС устроили массовые облавы и обыски в гетто, Шульц не отпустил по домам сотни подчинённых ему евреев, а на три дня задержал их в подвале Дома правительства. Капитан утратил осторожность, часто разговаривал с Ильзой публично, держал её за руку. Это не осталось незамеченным — один из сослуживцев интенданта сообщил в гестапо, и в личном деле Шульца появилась запись — «подозревается в осквернении арийской расы — связи с еврейкой Ильзой Штейн». Наконец, Шульц прямо заявил Лизе Гутникович — «Скажи, как мне спасти Ильзу? Я люблю её, а в гетто она погибнет». «Есть только один путь, — ответила Лиза, глядя немцу в лицо. — Бежать к партизанам». Вилли промолчал, и быстрым шагом вышел из комнаты.
Он появился лишь на следующий день. Уставший, с чёрными кругами под глазами — видимо, всю ночь не спал. Шульц прошептал — «я согласен...тогда уйдём к партизанам все втроём, я сдамся в плен». Однако, действовавшие в гетто подпольщики потребовали от капитана спасти как можно больше людей, поскольку твёрдо знали: евреи в Минске обречены на мучительную смерть. Влюбленный немец откровенно испугался — ему стало ясно, что большая группа беглецов может быть обнаружена охраной, но Шульц понимал — деваться ему некуда. Побег удался, и 30 марта 1943-го капитан сдался в плен партизанам у деревни Русаковичи. На допросе Вилли рассказал очень многое — он знал расположение штабов, аэродромов, складов с боеприпасами: и его показания вскоре весьма помогли советской боевой авиации в бомбардировке немецких объектов в Минске. Осенью Вилли Шульца вместе с Ильзой Штейн переправили с замаскированного в лесу партизанского аэродрома на «большую землю» — в Москву. Далее, влюблённые 2 месяца прожили на даче НКВД в Малаховке, но впоследствии им пришлось разлучиться — экс-капитана Шульца отправили в Центральную школу антифашистов (спецлагерь НКВД для военнопленных N27) для подготовки подпольной деятельности в Германии. Вскоре Ильза обнаружила, что беременна — ей предложили «для безопасности» переехать в Биробиджан. Роды были тяжёлыми — появившийся на свет мальчик прожил совсем недолго, и вскоре умер. Отца ребёнка Ильза так больше никогда и не увидела — лишь в дальнейшем, после раскрытия архивных документов НКВД, выяснилось — Вилли Шульц умер 31 декабря 1944 года от менингита, и был похоронен на окраине спецлагеря N27.
