Гренландские полярные акулы, которые обитают в водах Северной Атлантики, являются самыми долгоживущими из позвоночных животных, населяющих Землю в наше время.
Как установили датские ученые, работа которых попала на обложку вышедшего из печати нового номера научного журнала Science, отдельные особи этого вида могут жить по 400-500 лет.
Возраст самой старой полярной акулы, которую удалось изучить исследователям, по их оценкам, составляет 392 года плюс-минус 120 лет. Таким образом, хищник-долгожитель мог застать и времена упадка скандинавских поселений в Гренландии, окончательно обезлюдевших к концу XV века, и ее повторную колонизацию датчанами через два с половиной века. Современником акулы вполне мог быть Христофор Колумб (1451-1506).
Глаз-разгадка
Натуралистам было уже давно известно, что гренландские акулы живут веками, так как увеличиваясь в размерах всего на 0,5-1 см в год, они могут превышать 5 м в длину. Точного способа определить их возраст, однако, не существовало. В отличие от многих других животных, у хрящевых рыб (акул и скатов) во внутреннем ухе не формируются отолиты - кальциевые отложения, по которым, как по годичным кольцам деревьев, можно с высокой точностью установить их год рождения.
Однако профессорам Копенгагенского и Орухсского университетов Йону Стеффенсену и Яну Хейне Мейеру пришла идея подвергнуть радиоуглеродному анализу хрусталик акульего глаза, белки в котором формируются на стадии зародыша и остаются неизменными в течение всей жизни рыбы.
Возможность добыть образцы и испытать придуманный способ представилась докторанту Стеффенсена Юлиусу Нильсену, обследовавшему 28 акул. Как выяснилось, гренландские полярные акулы достигают половой зрелости лишь к 150 годам и могут дожить по меньшей мере до 272 лет, легко перекрывая рекорд предыдущего обладателя звания главного долгожителя среди позвоночных - гренландского кита. Для этого вида максимальный зарегистрированный возраст составляет 211 лет.
Причиной столь долгой жизни акул может быть исключительно медленный метаболизм холоднокровного животного, живущего в воде с температурой от -1 до +5 градусов по Цельсию. Этой же особенностью может объясняться крайняя медлительность акулы, не даром получившей свое официальное латинское название Somniosus microcephalus (соня с маленьким мозгом).
Неизученная рыба
Авторы опубликованной научной работы надеются привлечь внимание общества к судьбе гренландских полярных акул, так как данный вид вскоре может попасть в число уязвимых. Они рассчитывают больше узнать и о генетических особенностях вида, которые также могут объяснить способность этих рыб жить так долго.
"Гренландская полярная акула - одна из крупнейших хищных акул на Земле, при этом ее практически полностью обходят вниманием, не заботясь ни о защите вида, ни о его роли в экосистеме Северной Атлантики, - заявил Нильсен датскому научному интернет-порталу videnskab.dk. - Мы почти ничего не знаем о биологии этих акул. Ни как они охотятся, ни где кормят молодняк, ни как далеко они заплывают, ни сколько в среднем живут, ни какова их численность. Причина в том, что эта рыба не отлавливается в коммерческих целях".
Так как гренландские полярные акулы, из которых раньше вытапливали жир для технических нужд, сегодня попадают в сети лишь в качестве нежелательного довеска к основному улову, у исследователей очень мало образцов для изучения. В пищу ядовитое пропитанное соединениями аммиака мясо гренландской акулы употребляют лишь жители Исландии, готовящие из него национальный деликатес хаукарль.
