ООН предупреждает, что морская флора и фауна находятся под угрозой из-за миллионов тонн пластика, которые ежегодно попадают в мировой океан.

"Это кризис планетарного масштаба. Мы разрушаем экосистему океана", - сказала в интервью Би-би-си Лиза Свенссон, глава программы "ООН-Океаны".

Но почему так происходит? Какой вред несет пластик и где ситуация опаснее всего?

Пластик в том виде, в котором мы его знаем, существует всего 60-70 лет. Но за это время он изменил все: от одежды и готовки до дизайна, инженерии и торговли.

Главное достоинство многих видов пластика заключается в том, они очень долговечны.

Практически весь произведенный пластик все еще существует в той или иной форме.

В июле в научном журнале Science Advances была опубликована статья доктора Роланда Греера, специалиста по промышленной экологии из университета Калифорнии в Санта-Барбаре.

Вместе с коллегами он подсчитал, что всего в мире было произведено 8,3 млрд тонн пластика.

Из них примерно 6,3 млрд тонн теперь мусор, 79% которого находится на свалке или в окружающей среде.

Огромное количество отходов возникает из-за стандартов современной жизни, которая подразумевает частое использование одноразовых товаров. Туда входят, например, бутылки для воды, подгузники, пластиковая посуда и ватные палочки.

Бутылки из-под питьевой воды - самый распространенный вид пластиковых отходов. В 2016 году по всему миру было продано около 480 млрд бутылок, это по миллиону бутылок в минуту.

Из них 110 млрд приходится на долю компании "Кока-Кола".

Некоторые страны ищут способы уменьшить потребление пластиковой тары. Инициативы в Великобритании включают систему сдачи использованных бутылок, а также улучшение качества питьевой воды в больших городах, включая Лондон.

По приблизительным оценкам, ежегодно около 10 млн тонн пластиковых отходов оказывается в океане.

В 2010 году ученые из Национального центра экологического анализа и синтеза и университета Джорджии оценили объем отходов в 8 млн тонн. По их прогнозу, к 2015 году эта цифра должна была увеличиться до 9,1 млн тонн.

Аналогичное исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Science в 2015 году, охватывало 192 государства с выходом к морю, которые, при этом, производят пластиковые отходы.

Результаты показали, что из 20 стран с самым большим количеством пластикового мусора, 13 - это азиатские государства.

Китай возглавил список стран, которые не занимаются вопросом переработки пластика. В двадцатке худших также оказались США с самым большим количеством отходов на душу населения.

Пластик скапливается в тех участках океана, где ветры провоцируют появление воронок, засасывающих любой плавающий мусор.

В мире существуют пять таких воронок, самая известная - воронка в северной части Тихого океана.

Чтобы попасть в эту воронку, мусор примерно шесть лет дрейфует от побережья США и год от берегов Японии.

Количество мусора, который собирается в воронках, по концентрации превышает любой другой участок океана.

Воронки засасывают мельчайшие фрагменты пластика, которые как бы подвешены под поверхностью воды. Этот феномен получил название "суп из пластика".

Долговечность большинства пластиков может привести к тому, что для полного разложения такому мусору потребуются сотни лет.

Очисткой тихоокеанской воронки намерена заняться некоммерческая организация Ocean Cleanup. Начало работ намечено на 2018 год.

Почему пластик так опасен для морских обитателей?

Для птиц, черепах, дельфинов и морских котиков основная опасность заключается в том, что они могут запутаться в пластиковых пакетах или принять отходы за пищу.

Черепахи не отличают полиэтиленовые пакеты от медуз, которые могут входить в их рацион. Попадая в организм, полиэтилен приводит к смерти животного.

Более крупные фрагменты могут навредить системе питания морских птиц и китов, для которых пластик также может стать смертельным.

С течением времени отходы постепенно разрушаются, распадаясь на множество мелких фрагментов. И это тоже беспокоит ученых.

Недавнее исследование Плимутского университета показало, что частицы пластика были обнаружены в трети всей рыбы, выловленной в Великобритании, включая треску, пикшу, скумбрию и моллюсков.

Это может привести к тому, что рыба будет недоедать или голодать. Кроме того, вместе с рыбой пластик может попасть в организм человека.

О том, к чему может привести потребление рыбы, содержащей частицы пластика, почти ничего не известно.

Тем не менее, в 2016 году Европейское агентство по безопасности продуктов питания предупредило о возросшем риске, связанном с возможным содержанием пластика в рыбе.