А вы знаете, что в 1919 году в теперешнем здании , где расположился театр кукол было популярнейшее в городе кафе “Феномен”, которое славилось вкуснейшим мацони (кавказская разновидность кефира. – В.А.). Отведать его приходили сюда со всех концов города. И я однажды в далекой юности заглянул в это кафе, правда, не только ради мацони». Дальнейший рассказ пожилого бакинца по фамилии Гурвич настолько поразил меня, что я запомнил его почти дословно.
…В один из жарких летних дней 1919 года в кафе «Феномен» робко вошел 15-летний паренек. Ему давно хотелось попробовать знаменитое фирменное мацони. А в этот знойный день особенно приятно было бы насладиться густым, как сметана, очень холодным, прямо со льда кушаньем. Но еще больше его привлекала возможность поиграть здесь в шахматы, ибо это кафе, на манер знаменитого парижского «Режанса», было местом постоянного сбора лучших бакинских игроков. К их услугам всегда предлагалось несколько столиков с клетчатыми досками, и возможность совместить полезное с приятным – утолить жажду с помощью мацони и сыграть парочку легких партий – была настолько заманчивой, что комплекты шахмат пользовались в «Феномене» неизменным спросом.
Паренька, зашедшего в кафе, звали Володя Макогонов. Он жил в небольшом бакинском пригороде – Раманы, на одном из нефтепромыслов которого работал счетоводом его отец. Володю научил играть в шахматы старший брат – Михаил, научил, что называется на свою голову, ибо очень скоро младший брат стал часто обыгрывать старшего. А теперь Володя решил попробовать свои силы, сыграв в «Феномене» с сильнейшими местными шахматистами той поры – Лурье, Чикнаверовым, Шульманом… Вначале к нему отнеслись свысока, но, когда он сел за доску и стал одного за другим обыгрывать завсегдатаев «Феномена», они прониклись к нему уважением и угостили не только мацони, но и многим из того, что можно было заказать в кафе. Володя пришел в «Феномен» незнакомцем, а покидал кафе неофициальным чемпионом города. «Это просто феномен какой-то, – воскликнул восхищенно журналист и шахматист Абрам Гурвич, легко побежденный новичком. – Я придумал прекрасное название для заметки – “Феномен из «Феномена»”! Читайте завтра в газете!»
