Северная Корея пугает мир ракетными испытаниями и угрозой упреждающих ядерных ударов. Именно поэтому британский студент Бенджамин Гриффин считает, что пришло время стать друзьями с теми, кто живет в этой стране. Или, по крайней мере, узнать их лучше.

"Мы так легко заклеймили Корею "запретной", "закрытой", "сумасшедшей", "страдающей", и я хочу убрать барьер, который мы сами создали, всего на минуту и пролить свет на Северную Корею на человеческом уровне", - говорит 24-летний Бенджамин Гриффин.

До первого визита Бенджамина в Северную Корею его знания о стране ограничивались "одним документальным фильмом и несколькими клипами на YouTube". Поэтому путешествие, организованное официальным туристическим агентством Juche Travel Services (JTS), буквально открыло ему глаза.

"Когда в 2013 я впервые попал в Пхеньян, я ожидал увидеть там армию солдат везде, куда бы я ни пошел. Я не видел корейцев как настоящих живых людей", - говорит он.

Он увидел там людей, идущих на работу, делающих покупки, танцующих в парке. И эта нормальная жизнь оказалась для него сюрпризом.

"Реальность такова, что в обычной жизни жители Пхеньяна не беспокоятся о том, как победить американский империализм или насколько страшен капитализм. Их волнуют обычные вопросы: где купить продукты, дольны ли ими на работе, выйдет ли дочь замуж".

В следующем году, когда ему был 21 год, Бенджамин вернулся в Пхеньян. Теперь он был волонтером и преподавал английский в туристическом колледже.

Позже он стал дипломированным гидом агентства JTS и создал "обучающий тур" для любого возраста и национальности, для тех, кто приедет на три недели в университет Ким Ир Сена в июле.

Участники этой программы станут жить в студенческом общежитии и четыре часа в день изучать корейский язык. Остальное время они посвятят осмотру достопримечательностей и развлечениям: плаванию, народным танцам, игре в мини-футбол. У них появится возможность встретиться с обычными людьми, хотя эти люди и будут тщательно отобраны.

"Это совершенно не означает, что мы должны забывать о вопиющих проблемах Северной Кореи, но нам нужно создать базовый уровень взаимопонимания. Образовательный туризм - шаг в эту сторону. Я не хочу терять критический взгляд на тамошнюю жизнь, но мы должны узнать суть этой страны, что ценят эти люди", - считает он.

"Конечно, существует большая политика - ядерные испытания, немыслимые нарушения прав человека, но важны человеческие контакты. Так много должно быть сказано и сделано, и это потихоньку происходит", - говорит Бенджамин.

Гриффин не отрицает реалий северокорейской жизни: нищеты в деревнях, культа личности. В Пхеньяне, городе, где живет элита, люди работают шесть дней в неделю по 10-12 часов, а воскресенье частично посвящают "добровольному труду" - например, стрижке газонов или коллективным танцам.

"У людей остается не так много времени, которое они могут провести в одиночестве", - говорит Гриффин.

Несмотря на неустанную пропаганду, клеймящую западный империализм, некоторые корейцы интересуются западной культурой, уверяет он.

Nike и Adidas, подлинные и поддельные, попадают в страну, а студенты из привилегированных семей, которых Гриффин учил в 2014 году, знали и западные фильмы, и западную музыку.

"Помню, они как-то спросили меня о слухах про Бейонсе, о платье, которое она надела на какую-то церемонию награждения, не представляю, где они взяли эту информацию. Они видели британские и американские фильмы, которых не видел даже я!" - говорит он.

При этом они пугаются при виде монстров на экране и некоторые из студентов попрятались под столами, когда Бенджамин показал им отрывок из фильма "Автостопом по Галактике".

Дисциплина не были проблемой для молодого преподавателя.

"Когда я первый раз вошел в класс, они прекратили все разговоры и встали. Я говорю им: ребята, вам не нужно этого делать. А они мне в ответ: "Доброе утро, профессор Бен".

"Все начало меняться после того, как я случайно столкнулся с ними в городе. Они рассказывали мне о своих бойфрендах, о том, где они были на ланче. Им нравилось, когда я говорил английские скороговорки, и они записывали меня на телефон".

Среди гидов, коллег Гриффина, очень популярно караоке. Иногда они всей компанией ходят в караоке в Пхеньяне. Гриффин вспоминает одну поездку на минивэне, когда они решили устроить сеанс караоке.

"Там были две молодые женщины, и у одной был по-настоящему прекрасный, ангельский голос. А потом запела другая, и было совершенно очевидно, что она недавно посмотрела "Титаник". И на протяжении десяти минут мы были вынуждены слушать самую визгливую, фальшивую версию "My heart will go on" из всех, что вы только можете себе представить. Она хотела произвести впечатление на иностранца".

"Мне было ужасно трудно не засмеяться. В такие моменты я оказываюсь очень далеко от политики. Они всего лишь люди, а не ужасные северокорейцы".

Гриффин отвергает мысль о том, что тот, кто платит за поездку в Северную Корею, спонсирует ядерную программу и поддерживает режим. Плата за обучающий тур, который он организовал, в основном покрывает расходы, а если что-то остается, это идет принимающему университету, который тратит деньги на преподавателей или на ремонт.

Чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, он опубликовал знаменитое фото Северной Кореи ночью - темная дыра, зажатая между яркими огнями Сеула и Шэньяна.

"Это прекрасный пример того, как мы понимаем Северную Корею. Мы и они, свет и тьма, добро и зло. Но это зло, оно нам неизвестно. Мы используем все эти принижающие клише, это линза, через которую мы смотрим на КНДР. Слишком просто думать, что страна, которую мы привыкли считать злом, не может делать добро, - говорит он.

- Если бы фото было сделано днем, мы не увидели бы разницы между этими странами. Северная Корея принадлежит нашему миру".