Шахматы — одна из самых популярных игр в Китае.

В Пекине, в часы отдыха, всюду можно видеть играющих в шахматы людей — в тени красных стен старинных дворцов и на их беломраморных лестницах, на скамьях скверов и парков и даже в лодках.

  Как-то я был в гостях у китайских друзей в Бухаре. Они увлеченно играли в шахматы, но какие?  Меня очень удивила шахматная доска и фигурки. Я попросил друзей ознакомить меня с правилами игры.

Шахматы известны в Китае давно. Первое упоминание о них, встречающееся в старинных рукописях, относится к концу VIII века. С появлением шахмат в Китае связано много различных легенд.

Апельсиновое дерево в саду крестьянина в провинции Пачиу (теперешней Хунани), говорится в одной из таких легенд, в отличие от остальных, необычайно разрослось и приняло громадные размеры. Когда крестьянин срубил это дерево, то нашел внутри него двух стариков, увлеченных неизвестной игрой. Это и были шахматы.

В другой легенде рассказывается о дровосеке, увидевшем в лесу на горе двух молодых людей, склонившихся над доской с какими-то кружками. Он подсел и начал наблюдать за их игрой и так увлекся, что не заметил, как прошло время. Когда дровосек вернулся к себе в деревню, то узнал, что с тех пор, как он ушел, прошли сотни лет...

В китайских шахматах, как и в обычных, 32 фигуры, но это не резные изображения короля, ферзя, ладьи, коня, слона и пешек, а простые кружочки, как в шашках. Только на каждом из них иероглифами сделана надпись, обозначающая его роль в игре.

В отличие от наших шахмат в китайских нет ферзя, но в них участвуют «ученые» и «пушка», которых нет у нас. Король называется «генералом», слон — «советником», ладья — «колесницей».

Фигуры в китайских шахматах расставляются не в квадратах, а на их пересечениях. Шахматная доска, состоящая, как везде, из 64 квадратов, посредине разделена «рекой».

Пешки движутся только на один квадрат вперед до тех пор, пока не пересекут «реку». После этого они могут делать и боковые ходы, но тоже только по одному.

Главные атакующие силы — конь, пушка и колесница.

Несмотря на то, что шахматы в Китае давно известны и любимы, каких-либо шахматных обществ или клубов в стране до последнего временя почти не было. Сейчас число их заметно увеличивается, организуются турниры, собирающие тысячи зрителей.

Семен Кастрюлин