Возможно, человечество стало на шаг ближе к ответу на один из самых древних вопросов: одни ли мы во Вселенной?
Впервые в истории учёные, используя космический телескоп Джеймса Уэбба, обнаружили самые убедительные химические следы, указывающие на возможную жизнь за пределами Солнечной системы.

Планета с биологическим “отпечатком пальца”

На экзопланете K2-18 b, расположенной в 124 световых годах от Земли в созвездии Льва, были найдены газы, которые на Земле производятся исключительно живыми организмами. Это — диметилсульфид (DMS) и диметилдисульфид (DMDS). На нашей планете они вырабатываются в основном микроскопическими водорослями — морским фитопланктоном.

Это первое подобное открытие в истории. Учёные подчеркивают: речь пока не идёт о прямом открытии жизни, но присутствие этих газов — это биоподпись, свидетельство возможной биологической активности на другой планете.

“Трансформационный момент” в науке

«Это трансформационный момент в поиске жизни за пределами Солнечной системы», — заявил астрофизик Никку Мадхусудхан из Кембриджского университета, ведущий автор исследования.
По его словам, астробиология теперь перешла в новую эпоху — эпоху, где биосигнатуры можно обнаруживать уже сейчас, с помощью современных технологий.

Что мы знаем о K2-18 b?

Планета K2-18 b — это так называемый гикейский мир — потенциально обитаемая экзопланета, покрытая океанами и с атмосферой, богатой водородом. Она в 8,6 раза массивнее Земли и почти в 2,6 раза больше по диаметру.
Планета вращается вокруг красного карлика — тусклой и холодной звезды, но находится в так называемой обитаемой зоне, где возможно существование жидкой воды на поверхности.

Ранее телескоп Джеймса Уэбба уже обнаружил в её атмосфере метан и углекислый газ, а теперь — потенциальные биологические газы. Это первая экзопланета в обитаемой зоне, атмосфера которой показывает такие признаки.

Что дальше?

Учёные подчеркивают, что нужны дополнительные наблюдения, чтобы подтвердить или опровергнуть биологическое происхождение этих газов.
Тем не менее, уже сейчас исследование заставляет пересмотреть границы возможного и вдохновляет миллионы людей на Земле мечтать: а вдруг где-то там действительно есть жизнь?

Фатима Шукюрова // EDnews