Наверное, нет в Праге более мистического и леденящего кровь символа средневековья, чем астрономические часы. Это удивительное творение хранит в себе страшную историю своего создателя — часовщика Хануша. Однажды этот талантливый мастер предложил городским властям создание особенных часов, способных не только украсить здание муниципалитета, но и превратить Прагу в уникальный и красивейший город Европы. Мэр и компания недолго посовещались и дали добро. Вдохновленный часовщик, а по совместительству — профессор математики и астрономии в университете, немедленно приступил к работе. И днями, и ночами он чертил свое монументальное детище, а когда понял, что профессору не пристало тратить силы на скучные чертежные работы, нанял помощника, юношу Якуба Чеха. 

В день презентации часов в 1492 году ошеломленная толпа взирала на редкостной красоты часовой механизм, в то время как Хануш, гордый и счастливый, пытался объяснить обывателям (правда, без особого успеха) смысл этой странной «машины времени». Одно не вызывало сомнений у невежественных горожан: исключительность Праги и ее неизбежное признание самым славным городом Европы. 

Особенности пражских часов 

Три основных элемента были взяты за основу часов: астрономический диск с указанием времени суток, положения Солнца, Луны и других космических подробностей; анимированные фигуры, включая двенадцать апостолов; круговой календарь с медальонами, представляющими 12 месяцев года. 

Астрономический диск сделан в форме астролябии — главного инструмента средневековой астрономии и судоходства. На нем изображены Земля, небо и окружающие их элементы: кольцо Зодиака, вращающий диск, Солнце и Луна. 

Темно-синий круг в центре представляет вид на Землю из космоса, голубой — неба над горизонтом. В течение дня солнце находится в голубой части циферблата, а ночью переходит в темно-синюю зону. Левая, восточная, сторона часов символизирует рассвет и восход солнца, западная — закат и сумерки. Римские числа на голубом фоне указывают время суток. Здесь же обозначена разница во времени между восходом и заходом солнца, которая меняется в зависимости от сезона. 

Это единственные в мире функционирующие часы, показывающие как исчислялось время в Византии.

Внутренний черный круг представляет знаки Зодиака и расположение Солнца в каждом из них. Все знаки расставлены по порядку против часовой стрелки, а в качестве точки отсчета взят Северный полюс — обычное явление для астрономических часов того периода. Маленькая золотая звезда указывает момент, когда Солнце пересекает небесный экватор, а римские цифры служат для измерения звездного времени. По внешнему краю часов расположены золотые числа. Они показывают время суток Богемии (древней Чехии), в которой отсчет нового дня начинался в час ночи. 

Механическое солнце движется по эллипсу вокруг кольца Зодиака. При этом оно соединено со стрелкой, на конце которой находится золотая рука. Вместе, они показывают время разными способами: положение золотой руки над римскими цифрами указывает местное время в Праге; расположение солнца на кривых золотых линиях показывает неравные часы; золотая рука на внешнем кольце указывает часы после восхода солнца, в соответствии с богемским временем. Расстояние между солнцем и центром циферблата показывает время между закатом и восходом. 

Круговой календарь указывает месяцы года с помощью 12 медальонов и в окружении фигур философа, ангела, астронома и историка. 

Четыре фигуры по обеим сторонам часов воплощают в себе четыре аллегории: Тщеславие представлено мужчиной с зеркалом, Жадность — еврейским купцом с сумкой, Смерть — скелетом, убивающим время, Похотливость — турецким принцем, играющим на мандолине. 

Каждый час с 9 утра до 9 вечера фигуры приходят в движение. Тщеславный смотрится в зеркало, жадный движет сумкой, скелет трясет косой и дергает за веревку, похотливый кивает головой в ожидании новой добычи. В это же время проходит шествие двенадцати апостолов. Они медленно движутся, по очереди выглядывая в открытые окна. Процессию возглавляет фигура апостола Сан-Педро. Когда створки окон закрываются, громко кричит и машет крыльями петух, после чего бьют куранты… 

Трагический финал 

Прошло время, страсти вокруг часов поутихли, и мастер Хануш заскучал. Его беспокойная душа требовала творческой разрядки, и совсем скоро он вновь стал просиживать в мастерской за новыми чертежами. Никто толком не знал о задумке мастера, но злые языки говорили, что Хануш окрылен идеей создания еще более зрелищных часов для заказчиков из-за границы, причем за весьма солидный гонорар. Обуреваемые ревностью, пражские власти забеспокоились и решили «обезвредить» неосмотрительного часовщика. Одна мысль о том, что в другой стране может появиться нечто, превосходящее маленькое чудо Праги, заставляло вскипать их государственные кровь и разум. Решение — жестокое и драматичное — было принято ими немедленно. Воспользовавшись темнотой ночи, три человека вошли в мастерскую Хануша, где он еще работал при свечах и зажженном камине. Мастера, застигнутого врасплох, безжалостно потащили к огоню и выжгли глаза раскаленным железом… 

Время шло, но слепой часовщик так и оставался в неведении, кто же мог совершить подобную ​​жестокость. Здоровье Хануша день за днем ухудшалось, а его книги, рисунки и чертежи покрывались пылью… Тем временем горожане, как обычно, приходили любоваться его часами на здании мэрии. 

Однажды кто-то из окружения Хануша все же узнал правду и не замедлил сообщить ему об этом. Уязвленный таким злодейством и неблагодарностью, мастер принял печальное решение и попросил своего помощника Якуба отвести его на башню с часами. Оказавшись там, он собрал последние силы и вложил свою правую руку в часовой механизм с единственной целью: уничтожить его. В тот самый момент, Смерть потянула за веревку, шестерни издали зловещий звук, и все остановилось, в том числе и жизнь Хануша, упавшего замертво рядом со своим детищем. С тех пор местные жители говорили, что проклятие падет на любого, кто попытается починить часы: он сойдет с ума либо обретет скорую смерть. Легенда легендой, но прошло более 100 лет, прежде чем удалось восстановить сложнейший механизм часов Хануша. 

Пугающие суеверия 

В Праге говорят, что остановка часов — плохое предзнаменование для страны. Возможно, это просто совпадение, но в 2002 году, когда часы внезапно остановились, Влтава вышла из берегов и наводнила город, причинив серьезный ущерб городским зданиям и метро. В 2007 году из-за повышенной влажности в часах вновь возникли неисправности, и местные жители в ужасе бросили все силы на исправление часового механизма.