للطيران النووي مستقبل! هكذا كانت التوقعات في النصف الثاني من القرن العشرين. لكن تحولت جميع الأفكار تقريبًا إلى "لاشيء" وظلت في الكتب والكوميديا وأحيانًا في الألعاب. لماذا حدث هذا وهل يعني ذلك أن "عملية تطوير هذه الطائرات توقف نهائيا"؟ حاول موقع "وار هيد" الإجابة على هذه الأسئلة.

تسمى الفترة من  نهاية الأربعينيات حتى بداية الخمسينيات من القرن العشرين باسم العصر النووي. كان يبدو أن الطاقة النووية على وشك أن تحل محل كل التقنيات القديمة وتقود البشرية إلى مستقبل أكثر إشراقاً. وكانت الطائرات النووية تبدو واعدة للغاية. للوهلة الأولى، فكرة وضع مثل هذا المحرك على طائرة لها فقط إيجابيات، لن يكون هناك حاجة إلى حمل الوقود، علاوة على ذلك، مدى الرحلات الجوية غير محدود تقريبًا. يمكن لقاذفة غير محدودة المدى مهاجمة أي عدو من أي اتجاه، أينما كان يختبئ. يمكن للمقاتلة التي تعمل بمحرك نووي القيام بدوريات لا لساعات، لكن لعدة أيام.

الميزة الرئيسية لمحطة الطاقة النووية هي التبسيط الخطير في بناء الطائرات الكبيرة، والكبيرة جدا، وحتى الضخمة. كلما كان حجم الطائرة أكبر، كلما زادت القوة التي تحتاجها للإقلاع. هذا يعني أنها تحتاج إلى محركات أكثر وأقوى. إنها "تأكل" دائما الكثير من الوقود، والكثير من الأماكن في الطائرة يتم استخدامها ليس من أجل حمل البضائع أو الأسلحة أو الركاب أو الدبابات، ولكن من حمل خزانات الوقود. تحل المحركات النووية هذه المشكلة. يتم وضع مفاعل بقوة أكبر قليلاً ويظل هناك الكثير من المساحة الفارغة. يمكن وضع الأسلحة والبضائع والركاب فيها.

"اختيار شر من شرين"

يبدو أن كل شيء جيد، ومن الناحية النظرية كل شيء بسيط وواضح. المفاعل يسخن الهواء، ويقوم بالدفع، ولكن في الممارسة العملية، بدأت الأسئلة في الظهور. هناك مخططان لاستخدام المحرك النووي - محطة طاقة مفتوحة ومغلقة. في الأولى، يدخل الهواء مباشرة إلى المفاعل - وهذه هي الأكثر فعالية من حيث القوة. هذا المحرك صغير بما فيه الكفاية ويترك وراءه كل نظائره "التقليدية" من حيث الكفاءة. بالإضافة إلى ذلك، يسمح هذا بإنشاء محطات طاقة نووية ذات تدفق مباشر تكون فعالة عند السرعات العالية. ولكن هناك مشكلة واحدة "صغيرة". إن عادم محرك الدائرة المفتوحة ليس مجرد "صوت" - إنه يترك تلوث إشعاعي بحيث يكون من الصواب اعتبار هذا المحرك نفسه سلاحًا إشعاعيًا.

هذا غير مقبول تمامًا حتى في زمن الحرب، لا أحد يريد تحويل قواعده الجوية وأراضيه إلى مناطق ملوثة، وإذا وضعت محركات "تقليدية" إضافية للإقلاع والهبوط والطيران فوق الأراضي الصديقة، فإن هذا سيؤثر على كل المكاسب الناتجة عن استخدام محطة طاقة نووية. بالطبع، كانت هناك أفكار حول إنشاء قواعد خاصة على الجزر غير المأهولة بالسكان، والمصممة خصيصًا لتكون في ظروف التلوث الإشعاعي المستمر. هناك مستودعات تحت الأرض للعاملين، ويعملون على السطح بمساعدة آلات خاصة، وبطبيعة الحال، تغيير مستمر في الموظفين. ربما، كان يمكن تحقيق ذلك، لكن سيحتاج إلى الكثير والكثير من المال.

تبقى محطة توليد الطاقة من النوع المغلق - حيث يتم تسخين الهواء ليس مباشرة، ولكن بمساعدة مبادل حراري. العادم، لا يصدر صوتا عاليا، لكن كفاءة هذه الدائرة أسوأ بكثير من النوع المفتوح. بالإضافة إلى ذلك، فإن نظام نقل الحرارة من المفاعل إلى الهواء نفسه يزن كثيرًا. علاوة على ذلك، فإنه تظهر مشكلة حماية الطاقم من الإشعاع. لم يتم اختبار طائرات الدائرة المفتوحة لأن تدريع المفاعل سيحتاج إلى بضع عشرات الأطنان من الوزن. بالنسبة للدائرة المغلقة، فإن فيها يستهلك كل الاحتياطيات، وتصبح الطائرة ذات المحرك النووي أقل شأنا من نظيرتها من حيث الحمولة المفيدة.

أفسحوا الطريق للعمالقة

لا يزال هناك ميزة أخرى يمكن أن تنقذ الطائرات النووية - التركيز على الأحجام الضخمة. بالنسبة للطائرة العادية، تصبح زيادة حجمها أمرًا صعبًا للغاية، والأهم من ذلك أنه غير مربح. مزيد من الأبعاد والوزن، لذلك تحتاج إلى المزيد من المحركات التي تستهلك المزيد من الوقود. تزيد كمية الوقود المطلوبة بشكل أسرع من زيادة حجم الطائرة نفسها. نتيجة لذلك، يبدو أنه تم زيادة حجم الطائرة، وزاد حجم الحمولة بنسبة 50 في المائة فقط. ومثل هذه الطائرة يمكن أن تكلف ثلاث مرات أكثر من طائرة أصغر. هذا يعني أنه إذا لم تكن هناك حاجة لحمل عبء ثقيل، فإن طائرتين نقل صغيرتين مربحتين أكثر.

المحرك النووي يكسر هذه الخطة. يجب أن يكون المفاعل أكثر قوة، وبالتالي أكبر، والزيادة في حجم ووزن محطة الطاقة النووية لا يمكن مقارنتها مع الزيادة في احتياطيات الوقود للمحركات التقليدية. باستخدام محرك نووي، تصبح الزيادة في الحجم مربحة، حتى لو تم استخدام دائرة مغلقة. تنمو الطائرة مرتين، وتنمو الشحنة ثلاث مرات أو أكثر. وهذا سيسد تكلفة الحماية، والإنفاق على وزن المبادلات الحرارية. ولكن هذا سيحدث على طائرات كبيرة حقا. حتى على طائرات بحجم  "روسلان" و"ميريو" و"غلاكسي" لن يتمكن القلب النووي من العمل بكامل قدراته. يحتاج الأمر لطائرة ضخمة جدا وحتى عملاقة.

طائرة روسلان

يبدو أنه هنا - المخرج: البدء في بناء مثل هذه الطائرات العملاقة. وفقًا للحسابات، سيقلل استخدام مثل هذه الطائرات تكلفة نقل البضائع. ويمكن استخدامها لسحب الطائرات العادية وهكذا لا تحرق الطائرات العادية وقودها.