أعلنت السعودية أنها توسطت لنقل 10 أسرى حرب من الولايات المتحدة وبريطانيا ودول أخرى إلى المملكة ضمن عملية تبادل أسرى بين روسيا وأوكرانيا.
وتضمنت المجموعة خمسة بريطانيين وأمريكيين اثنين وشخص واحد من كل من المغرب والسويد وكرواتيا، بحسب مسئول سعودي مطلع على العملية. وأكّدت وزارة الخارجية السعودية في بيان أوردته وكالة الأنباء السعودية (واس) إنّ الأسرى تم نقلهم من روسيا إلى المملكة، مؤكدة العمل على تسهيل إجراءات عودتهم إلى بلدانهم.
واعتبرت رئيسة الوزراء البريطانية ليز تراس على تويتر أنّ الإفراج عن مواطنيها الخمسة "خبر مرحب به للغاية .. ينهي شهورا من عدم اليقين والمعاناة لهم ولعائلاتهم. وأوضحت أنّهم كانوا "محتجزين لدى وكلاء روسيا في شرق أوكرانيا، ووجهت الشكر للرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي والسعودية للمساعدة في الإفراج عنهم.
وكتبت وزيرة الخارجية السويدية آن ليندي على تويتر أنّ مواطنها الذي كان محتجزا في دونيتسك خضع للتبادل الآن وفي صحة جيدة. ووجهت الشكر أيضا لأوكرانيا والسعودية.
وقالت الخارجية السعودية إنّ الخطوة جاءت في أعقاب جهود ولي العهد الأمير محمد بن سلمان، الحاكم الفعلي للسعودية، "واستمرارا لجهوده في تبني المبادرات الإنسانية تجاه الأزمة الروسية - الأوكرانية". ولم يحدد البيان موعد نقل أسرى الحرب إلى بلدانهم.
وزادت الحرب في أوكرانيا من منسوب التوتر بين السعودية والولايات المتحدة، حليف الرياض الرئيسي منذ عقود. وصوتت السعودية لصالح قرار مبكر للأمم المتحدة يستنكر الغزو الروسي ويطالب موسكو بسحب قواتها.
وتعرضت المملكة لضغوط مكثفة من الدول الغربية بقيادة الولايات المتحدة لزيادة إنتاج النفط لتخفيف أزمة الطاقة الناتجة عن الحرب، في حملة دبلوماسية تضمنت زيارة الرئيس الأمريكي جو بايدن للمملكة في تموز/يوليو. حتى الآن، رفضت السعودية الرضوخ أمام هذه الضغوط إلى حد كبير بالتنسيق مع منظمة أوبك بلاس التي تقودها مع روسيا.
ووافق هذا الكارتل النفطيّ في وقت سابق من الشهر الجاري على خفض الإنتاج لأول مرة منذ أكثر من عام مع سعيه لرفع الأسعار التي تراجعت بسبب مخاوف من الركود.
بعد أقل من أسبوع من مغادرة بايدن للمملكة، تحدث الرئيس الروسي فلاديمير بوتين والأمير محمد عبر الهاتف وشددا على أهمية تعزيز التعاون ضمن أوبك بلاس، على ما أعلن الكرملين في بيان حينذاك. وأشاد الزعيمان بتعاونهما، وقالا إنّ التعاون جعل من الممكن الحفاظ على التوازن والاستقرار اللازمين في سوق الطاقة العالمية، بحسب البيان.
وأعلن الرئيس التركي رجب طيب اردوغان في مقابلة مع قناة PBS الأمريكية أن موسكو وكييف اتفقتا على تبادل 200 أسير في أحدى أكبر عمليات التبادل خلال الحرب المستمرة منذ سبعة أشهر.
ولم يذكر اردوغان أي تفاصيل أخرى حول هذه الاتفاقية ولا عن الأشخاص المعنيين وهل هم مدنيون أم عسكريون. وذكرت وسائل إعلام سعودية رسمية أن الأمير محمد التقى المبعوث الخاص للرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي. وأكد الأمير محمد خلال اللقاء حرص المملكة ودعمها لكافة الجهود الدولية الرامية لحل الأزمة سياسياً، ومواصلتها جهودها للإسهام في تخفيف الآثار الإنسانية الناجمة عنها.
