صدر تأكيدٌ أمريكيٌ جديدٌ بشأن إمكانية عودة تركيا إلى برنامج إنتاج وتطوير المقاتلة الشبحية إف- 35، على الرغم من استمرار القلق بشأن امتلاكها منظومة الدفاع الجوي الروسية إس- 400 التي لم يتم تفعيلها بعد.
وقالت السيناتورة الديمقراطية الأمريكية، جين شاهين، إن عودة تركيا إلى برنامج طائرات إف- 35 أمر مفتوح للنقاش، لكن لا يزال هناك قدر كبير من القلق بشأن نظام إس- 400 الذي اشترته من روسيا، ما أدى إلى استبعادها من برنامج إف- 35 وفرض عقوبات أميركية عليها. وتدافع تركيا، التي لم تتمكن من الحصول على بطاريات باتريوت من أمريكا أو أي منظومة دفاعية غربية، بأنه لا يوجد تعارضٌ بين حصولها على المنظومة الروسية والمقاتلات الأميركية. واقترحت تشكيل لجنة لدراسة الموضوع، وأكدت إيفاءها بالتزاماتها بشأن طائرات إف- 35، معتبرة منعها من الحصول عليها غير مبرر.
وقالت شاهين، في تصريحات خلال زيارتها لتركيا رفقة السيناتور الديمقراطي كريس ميرفي: نقدر أن المنظومة لم تعمل بعد، وهذا أمر إيجابي، إلا أنها لا تزال مشكلة يتعين علينا العمل على حلها.
وقالت القائمة بأعمال نائب وزير الخارجية الأمريكي فيكتوريا نولاند، خلال زيارتها لأنقرة للمشاركة في اجتماعات آلية التشاور الاستراتيجية بين الولايات المتحدة وتركيا: سنكون سعداء وسنرحب بعودة تركيا إلى العائلة في ما يتعلق ببرنامج إف- 35، لكن علينا أولاً أن نحل مشكلة اقتنائها منظومة الدفاع الجوي الروسية.
ولم تُفعّل أنقرة حتى الآن المنظومة الروسية رغم حصولها عليها في عام 2019، ودفعت نحو 1.4 مليار دولار مقدماً لصفقة شراء 100 طائرة إف- 35، طالبت باستردادها، ثم طلبت في سبتمبر 2021 الحصول على مقاتلات إف 16 بلوك 70، و79 مجموعة تحديث لتحديث مقاتلاتها القديمة، وافق عليها الكونغرس مؤخراً عقب مصادقة تركيا على انضمام السويد إلى حلف شمال الأطلسي (ناتو).
