غادر البابا فرنسيس الأول الفاتيكان، في مستهل أول جولة خارجية له هذا العام، والتي تشمل تشمل جمهورية الكونغو الديمقراطية وجنوب السودان، وتستمر ستة أيام.
وأقلعت طائرة البابا من روما. وستكون الوجهة الأولى للبابا هي كينشاسا عاصمة الكونغو، حيث تستمر زيارته للبلاد حتى يوم الجمعة المقبل. ويعتزم البابا بعد ذلك السفر إلى جوبا عاصمة جنوب السودان قبل العودة إلى الفاتيكان يوم الأحد المقبل.
وتهدف زيارة البابا إلى بلدين تضررا بشدة من الصراع والعنف والكوارث الطبيعية، إلى إيصال رسالة سلام ومصالحة. وشهدت المناطق الشرقية من الكونغو في الآونة الأخيرة تصاعد الاشتباكات العنيفة بين المتمردين المسلحين وقوات الأمن.
وفي جنوب السودان، التي استقلت عن السودان في عام 2011، تقع اشتباكات دموية بشكل منتظم بين القبائل المتناحرة. كما يعاني البلدان من عواقب تغير المناخ، الذي ألقي عليه باللوم في الفيضانات الأخيرة.
ومن المتوقع أن تشمل الزيارة إقامة قداس عام في القاعدة الجوية العسكرية بكينشاسا، والذي من المتوقع أن يشهد مشاركة حوالي مليون شخص، إضافة إلى اجتماعات بين البابا وضحايا العنف واللاجئين والنازحين داخليا.
