На небольшой улочке в непальском городе Бхактапур стоит скромное здание со странным названием — Музей украденного искусства.
Внутри находятся комнаты, заполненные статуями священных богов и богинь Непала.
Среди них скульптура Сарасвати. Сидя на вершине лотоса, индуистская богиня мудрости держит в своих четырех руках книгу, четки и классический инструмент под названием вина.
Но, как и все остальные скульптуры в комнате, эта статуя — подделка.
Сарасвати — одна из 45 копий в музее, у которого будет официальная экспозиция в Панаути, открытие которой для публики запланировано на 2026 год.
Музей является детищем непальского защитника природы Рабиндры Пури, который возглавляет миссию по возвращению десятков украденных артефактов Непала, многие из которых разбросаны по музеям, аукционным домам или частным коллекциям в таких странах, как США, Великобритания и Франция.
За последние пять лет он нанял полдюжины мастеров для создания копий этих статуй, на каждую из которых уходило от трех месяцев до года. Музей не получал никакого государственного финансирования.
Его миссия — обеспечить возвращение украденных артефактов в обмен на созданные им копии.
В Непале подобные статуи находятся в храмах по всей стране и считаются частью «живой культуры» страны, а не просто экспонатами, говорит Санджай Адхикари, секретарь Кампании по восстановлению культурного наследия Непала.
Многим из них местные жители поклоняются каждый день, а некоторые последователи приносят богам еду и цветы.
«Одна старая женщина рассказала мне, что раньше она ежедневно поклонялась Сарасвати», — говорит г-н Пури. «Когда она узнала, что идол был украден, она почувствовала себя более подавленной, чем когда умер ее муж».
Последователи также часто прикасаются к этим статуям, чтобы получить благословение, поэтому их редко охраняют, оставляя их открытыми для воров.
По словам Саубхагьи Прадхананги, главы официального Департамента археологии, в Непале насчитывается более 400 пропавших артефактов из храмов и монастырей по всей стране, однако эта цифра, скорее всего, занижена.
В период с 1960-х по 1980-е годы из Непала были вывезены сотни артефактов, поскольку эта изолированная страна открывалась внешнему миру.
Считалось, что за этими кражами стояли многие из самых влиятельных администраторов страны того времени, которые переправляли произведения искусства за границу коллекционерам и присваивали вырученные средства.
На протяжении десятилетий непальцы в основном не знали о пропавших произведениях искусства и о том, куда они делись, но ситуация начала меняться, особенно с момента основания в 2021 году Кампании по восстановлению национального наследия — движения, возглавляемого гражданскими активистами, стремящимися вернуть утраченные сокровища.
Активисты обнаружили, что многие из этих идолов сейчас находятся в музеях, аукционных домах или частных коллекциях в западных странах, таких как США, Великобритания и Франция.
Они также работают с иностранными правительствами, оказывая давление на зарубежные учреждения с целью добиться возврата экспонатов.
«Шокирован, обнаружив это в американском музее»
Но есть много препятствий. Ожерелье Таледжу, датируемое 17 веком, является тому примером.
В 1970 году из храма Таледжу — богини, известной как главное защитное божество Непала, — пропало гигантское позолоченное ожерелье, украшенное драгоценными камнями.
Его исчезновение было тем более шокирующим, что храм открыт для публики только один раз в году — на 9-й день фестиваля Дашайн.
До сих пор неясно, как его могли украсть, и многие в Непале понятия не имели, куда он мог деться, пока три года назад его не увидели в неожиданном месте — в Чикагском институте искусств.
Его заметила доктор Света Гьяну Бания, непальский ученый, проживающий в США. Она рассказала, что упала на колени и заплакала, увидев ожерелье.
«Это не просто ожерелье, это часть нашей богини, которой мы поклоняемся. Я чувствовала, что ее здесь не должно быть. Она священна», — сказала она в американском университете Virginia Tech.
«Мы были потрясены, узнав, что спустя столько лет он выставлен в американском музее», — говорит Уддхав Кармачарья, главный священник храма Таледжу.
Он представил властям Непала документы, подтверждающие его происхождение, заявив: «День его репатриации станет самым важным днем в моей жизни».
По данным Чикагского института искусств, ожерелье является подарком от Alsdorf Foundation — частного американского фонда. Музей сообщил BBC, что связался с правительством Непала и ждет дополнительной информации.
Но Прадхананга сказал, что Департамент археологии Непала предоставил достаточно доказательств, включая архивные записи. Вдобавок ко всему, надпись на ожерелье гласит, что оно было специально сделано для богини Таледжу королем Пратапом Маллой.
По словам одного из активистов Канака Мани Диксита, именно эта «тактика проволочек» часто «изматывает активистов».
«Они любят использовать слово «происхождение», когда просят у нас доказательств. Бремя доказывания того, что это принадлежит Непалу, возлагается на нас, а не на них самих, как они это заполучили».
Но в целом определенный прогресс был достигнут, и с 1986 года в Непал было возвращено около 200 артефактов, хотя большинство передач произошло в последнее десятилетие.
Идол, олицетворяющий божества Лакшми и Нараян — супружескую пару — был возвращен в Непал из Музея искусств Далласа почти через 40 лет после того, как он впервые исчез из храма.
В настоящее время 80 репатриированных артефактов размещены в специальной галерее Национального музея Непала, ожидая реставрации перед возвращением на свое законное место. С 2022 года общине были возвращены шесть идолов.
Статую Лакшми Нараян привезли домой и установили в храме, откуда ее изначально вывезли, и теперь ей ежедневно поклоняются, как и в X веке, когда эта статуя была впервые сделана.
Однако многие верующие сейчас стали гораздо более параноидальными и помещают этих идолов в железные клетки, чтобы защитить их от исчезновения.
Однако г-н Пури надеется, что в конечном итоге полки его музея будут опустошены.
«Я хочу сказать музеям и всем, кто хранит украденные артефакты: просто верните наших богов!» — говорит он. «Вы можете забрать свое искусство».
